Mixvibes CrossPack - program do miksowania, interfejs dla Djów i synchronizacyjne płyty CD i winyl

17.09.2009

Testy on-line - sprzęt DJ

Przez ostatnie 2 lata segment produktów Digital Dj poszerzył się o programy pozwalające na sterowanie plikami muzycznymi z dysku komputera przez standardowe Cd-playery (gramofony). Gama ta rozwija się dość prężnie. Rozwiązania tego typu oferuje już kilka firm, między innymi Serato, Numark, Reloop oraz producent urządzenia które będziemy testować - Mixvibes. Firma ta klasyfikuje się, wśród wymienionych, jako tak zwana „średnia półka”. Spróbujmy więc ocenić czy cena za jaką dostępny jest nasz pakiet zapewnia komfort, przyjemność, jak i możliwość tworzenia niepowtarzalnych miksów.

Mateusz Ciesielski

W pełnym, dostarczonym do naszej redakcji zestawie MixVibe CrossPack znajdziemy kartę dźwiękową U46MKII, 2 płyty winylowe, 2 płyty CD z kodem czasowym, program Cross 1.2.1 oraz kable cinch. Mamy więc komplet. Do pracy wystarczą gramofony bądź CeDeki.

Czym właściwie jest U46MKII? To po prostu karta dźwiękowa, specjalnie dedykowana do oprogramowania MIXVIBES. Jest to o tyle ciekawe że dzięki temu produktowi możemy poprzez sygnał analogowy sterować plikiem cyfrowym w komputerze. Interfejs jest zoptymalizowany do zastosowań Djskich – ma dwa niezależne tory wyjściowe, przełączane wyjście słuchawkowe i złącza liniowe i gramofonowe z preampem z korekcją RIAA.

Jak to działa?

Na winylach i na płytach CD znajdziemy kod czasowy, odzwierciedlający fragment w którym znajduje się igła. Sygnał z kodem wysyłany jest do karty dźwiękowej, skąd w postaci cyfrowej wędruje dalej do komputera PC/MAC. Dzięki uzyskanym danym o wartościach takich jak kierunek odtwarzania, tempo komputer steruje plikiem audio który zostaje wysłany do karty dźwiękowej a następnie na mikser.

Kilka słów o interfejsie audio U46 MKII

U46MKII to niewielkich rozmiarów interfejs audio, który komunikuje się przez USB – zasilany jest również za pośrednictwem złącza USB. Kabel USB nie jest przymocowany na stałe jak to w tańszych odmianach tego typu interfejsów, więc w razie jakichkolwiek problemów związanych z kablem zamiana na nowy nie stanowi problemu.

Obudowa interfejsu to mała czarna skrzynka (dość poręczna) z wyprowadzonymi z jednej strony gniazdami typu RCA, natomiast z drugiej umieszczone zostały wejście mikrofonowe (z możliwością zasilania phantom dla mikrofonów pojemnościowych), wejście wysokoimpedancyjne (dające możliwość podłączenia gitary elektrycznej lub basowej) oraz wyjście słuchawkowe (każde z przednich gniazd posiada możliwość sterowania poziomu). Oprócz tego na przednim panelu znajdziemy przełącznik sygnału wejściowego (phone, Line, mic, hi-z). Urządzenie posiada 12 niesymetrycznych gniazd RCA; cztery dla kanałów wejścia 1-4 (In) i 6 z sygnałem wyjściowym 1-6, dodatkowo również wyjście RCA mix.

Po podłączeniu urządzenia do gniazda USB, komputer automatycznie wykrywa nowy sprzęt. Wystarczy dograć sterowniki ASIO, dołączone przez producenta i wszystko pięknie nam działa. Jeśli chodzi o możliwość zmiany ustawień interfejsu, dokonujemy ich poprzez specjalny panel board sterujący wszystkimi możliwymi parametrami, między innymi Latency (od 48-512 sampli), SampleRate (wybór częstotliwości próbkowania 44,1 kHz, 48 kHz), oraz BufferNumber (wybieramy ilość buforów z jakiej będziemy korzystać).

Jeśli chodzi o latencję, interfejs w zależności od wyboru częstotliwości próbkowania (44,1 kHz, 48 kHz) pracuje dla 48 kHz w zakresie 1-10,7 [ms]. Opóźnienie jakie osobiście wybrałem na moim kompie z systemem Windows Vista wskazywało wartość 5,3 ms (dla 48kHz, 256 sampli). Tak więc była wystarczająco mała, aby nie odczuć opóźnienia w czasie gry, a komputer się nie ciął i nie dropił. Choć zdziwiłem się, gdy zainstalowałem system na kompie kumpla z Windows XP – system bez problemu pracował na latencji 128 sampli. Kolejny raz potwierdza się, że Vista to porażka... Oprócz tego na głównym panelu znajduje się zestaw suwaków do ustawienia poziomów monitoringu sygnału dla wejść 1+2, 3+4 oraz regulatory poziomów In/Out.

W sekcji wejściowej widzimy jakiego ustawienia sygnału wejściowego dokonaliśmy na przednim panelu interfejsu. Jeśli chodzi o sekcje Monitor polecam wyciszyć, unikniemy nieprzyjemnych pisków generowanych przez płytę z kodem czasowym :-).

O programie Cross 1.2.1

Program nie różni się wiele od podobnych oprogramowań tego typu. Mamy podział na dwie strefy playerów A, B oraz przeglądarkę pozwalającą znaleźć interesujący nas plik audio. Należy wspomnieć, że program oferuje nam wyszukiwarkę opierającą się na programie Itunes, standardowy Explorer, oraz listę ostatnio używanych plików. Dodatkowo możemy stworzyć własną play listę oraz odczytać informacje na temat danego utworu za pośrednictwem zakładki „INFO”.

Program pracuje w trzech trybach Absolute Mode, Relative Mode oraz Flexible Mode. Kolejno pierwszy jest realistycznym odtworzeniem położenia igły w stosunku do czasu trwania utworu, 2 pozwala na sterowanie plikiem audio, natomiast nie analizuje punktu w którym znajduje się igła (czasy na Cd-playerze), ostatni natomiast pozwala na sterowanie plikiem bez wykorzystania sygnału wejściowego.

Program oferuje nam ustawienie 3 punktów CUE dla każdej strefy, ustawienie pętli „loop” manualnie jak i automatycznie z możliwością wyboru czasu trwania pętli. Jeśli chodzi o kontrolę tempa możliwe jest to poprzez skróty klawiszowe znajdujące się na klawiaturze naszego komputera jak i poprzez sterowanie z poziomu urządzenia sterującego (gramofon, Cd-player). Z ważniejszych funkcji jakie jeszcze znajdziemy w programie to przycisk „Sync” (automatyczne stałe dopasowanie 2 plików audio) oraz „Match” (dostosowanie tempa strefy B do A lub też A do B ).

Placki w ruch!

Pierwsze wrażenia … „DZIAŁA!!” i muszę powiedzieć, że całkiem nieźle .. przy dobrym sprzęcie (parametry komputera) odczujecie tylko niewielką różnicę pomiędzy sterowaniem standardowymi płytami a programem Cross. Mi osobiście najbardziej przypadł do gustu tryb Absolute Mode jest on najbardziej realnym ustawieniem. Dzięki niemu z łatwością za pomocą igły lub też licznika czasu na Cd możemy sterować utworem (przewijając, zatrzymując itp.). Jeśli chodzi o loopy, są w miarę dokładne, pozwalają pokusić się o coś więcej niż tylko przechodzenie z kawałka na kawałek.

Sprzęt został przetestowany na odtwarzaczach CD jak i Deckach (gramofonach). Gramofony mogą sprawiać trochę trudności,gdy jest np. brudna igła, źle dociśnięte ramię, zarysowana płyta z kodem czasowym, stopień zniszczenia systemu, igły. Wówczas dość ciężko przeprowadzić kalibrację sygnału. Ale jeśli sprzęt nie budzi zastrzeżeń, kalibracja przebiega szybko i sprawnie. CD konfiguruje się prawie samo, klikamy przycisk konfiguracji i już mamy 100% zgodności.

Sama gra wymaga trochę zmienienia przyzwyczajeń np. sprawdzając ile mamy do końca patrzymy na monitor nie na cd czy decka, jest zawsze delikatna latencja ale można się przyzwyczaić i nie przysparza to większych problemów. W czasie pracy w trybie Relativ Mode problem może stanowić fakt, że miejsce w którym znajduje się igła (w jakim położeniu czasowym znajduje się ścieżka) nie jest adekwatny do tego co dzieje się w programie i aby cofnąć do początku utworu musimy sięgnąć po mysz lub skrót klawiszowy co stanowi czasem utratę cennych sekund. Kolejna dość banalna sprawa to ważne, aby mieć porządek na dysku orientować się gdzie co mamy, tu na szczęście przychodzi nam na ratunek wyszukiwarka, pozwalająca przefiltrować naszą bibliotekę.

Jedna dodatkowa informacja – dość istotna. System CrossPack jako połączenie softu Cross i płyt winylowych i CD z kodem działają z każdą kartą dźwiękową – to system otwarty. Ważne, żeby karta miała przynajmniej dwa wejściowe i dwa wyjściowe dwa kanały stereo, choćby z najnowsza kartą Focusrite Saffire 6 USB!

Wrażenia po teście mam bardzo pozytywne. Urządzenie pozwala zapomnieć o tym, że gramy „z komputera” oszczędza dużo czasu no i pieniędzy, a wciąż mamy przyjemność grać z czarnych płyt. Rozwiązanie ma przystępną cenę i dobrą jakość dźwięku. Warto zaznaczyć, że Cross może być również sterowany za pośrednictwem sterownika MIDI, np. M-Audio X-Session Pro.

Oprogramowanie działa stabilnie. W czasie testu – w tym na wielogodzinnej imprezie - nie zacięło się ani razu. Raz zsynchronizowane nośniki działają również stabilnie. Jeśli mam uruchomić koncert życzeń, to... przydało by się choć kilka efektorów lub możliwość odpalenia wtyczek VST... Szkoda też, że można nagrywać tylko to, co wychodzi na wyjście MIX. Po co nam nagrywać mix utworów na poziomie komputera, przecież proces wycinania i miksu dokonywany na mikserze zostaje wówczas pominięty. Na szczęście można skorzystać ze zintegrowanej karty dźwiękowej naszego laptopa do rejestracji naszych wyczynów :-) Moja ocena - mocna 4+. W tej cenie nic lepszego nie znajdziecie.