TC Electronic Impact Twin - 14-kanałowy interfejs audio FireWire z 4xAnalog, I/O ADAT, S/PDIF i MIDI

03.06.2010

Testy on-line - soft&hardware

Nigdy wcześniej nie miałem do czynienia z interfejsami audio od TC Electronic, swoją przygodę zacząłem więc mając w pamięci głównie pozytywne komentarze znajomych. Już po otwarciu pudełka byłem pewien, że tym sprzętem nie można się rozczarować.

Oko w oko z wejściami, wyjściami i regulatorami.
Tylny panel urządzenia wyposażony jest we włącznik zasilania, złącze na 12-voltowy zasilacz, złącza FireWire, I/O MIDI, S/PDIF (RCA) oraz optyczne ADAT/TOS oparte na gniazdach Toslink. Ostatnie w zależności od preferencji mogą być wykorzystane jako wejście i wyjście do transmisji dwóch (S/PDIF) lub ośmiu kanałów (ADAT) - oczywiście ich ilość zmienia się wraz ze zmianą częstotliwości próbkowania. Również z tyłu znajdują się cztery wejścia oraz wyjścia analogowe oparte na symetrycznych gniazdach TRS 1/4”.

Przedni panel posiada dwa wejścia mikrofonowo-instrumentalne z dedykowanymi regulatorami czułości (Gain Trim) oraz 3-punktowym miernikiem LED odpowiedzialnym za monitorowanie sygnału wejściowego. Prezentuje odpowiednio osiągnięcie progu -30 dBFS (FS to skrót od Full Scall; oznacza 30-decybelowy odstęp od cyfrowej wartości 0 dB, czyli od przesteru), -10 dBFS oraz „O/L” (skrót od Overload), czyli przester. Zapalenie ostatniej diody informuje potencjalnego użytkownika o tym, że należy zmniejszyć czułość przedwzmacniacza lub skorzystać z 20-decybelowego pada, który obecny jest na obu wejściach mikrofonowych interfejsu. Pomiędzy sekcją wejść a sekcją monitoringu znajduje się przełącznik Line In, którego naciśnięcie skutkuje odcięciem wejść mikrofonowych 1-2 na rzecz wejść liniowych (1 i 2) z panelu tylnego.

ADJUST to encoder (potencjometr bez końca) z opcją włącznika (push on/off). Za pomocą tego regulatora definiujemy parametry software'owego kompresora, pogłosu oraz proporcje pomiędzy mikserem interfejsu, a sygnałem z DAWa.

Nie mniej ciekawie prezentuje się sekcja Output, w której oprócz potencjometru głośności mamy do dyspozycji przełącznik Stereo/Mono/Side oraz dwa wyjścia słuchawkowe. Potencjometr odpowiedzialny jest za wysterowanie sygnału wyjściowego z gniazd dla słuchawek oraz wyjścia głównego interfejsu - CH1 (main L) i CH2 (main R). Do dyspozycji mamy dwa wyjścia słuchawkowe - pierwsze z nich opisane jako „muting” po wetknięciu wtyku 1/4” wycisza sygnał na wyjściu głównym, którego zadaniem jest wysyłanie sygnału bezpośrednio do systemu monitorującego. Drugie (non muting) pozwala na równoległą pracę słuchawek i monitorów na jednakowym poziomie głośności (chyba, że sygnał na monitory zostanie podany z innych wyjść, np. 3 i 4 - wtedy nie ma możliwości przypisania gałki Output do regulacji poziomu na odsłuchach).

Funkcja Stereo/Mono/Side umożliwia monitorowanie sygnału w trzech trybach: stereo, mono i side - ten ostatni korzysta z kodowania M/S pozwalając tym samym odsłuchać wyłącznie sygnał znajdujący się na skraju panoramy.

Oprogramowanie.
Po szybkiej i bezproblemowej instalacji naszym oczom ukazuje się TC Near Control Panel - aplikacja będąca przede wszystkim software'owym mikserem oraz krosownicą. Podobna aplikacja towarzyszy innym interfejsom firmy TC Electronic. W przypadku Impact Twina ta udostępnia nam znacznie więcej - działający na wejściu blok dynamiki (kompresor, deeser) oraz czteropasmowy korektor parametryczny. Do tego wszystkiego dochodzi jeszcze reverb. W pierwszym przypadku wspomagane sprzętowo narzędzia DSP są nierozerwalnie połączone z wejściami Combo, dlatego żadnego z nich (kompresor, deeser, EQ) nie możemy użyć na innych kanałach, włączając w to wejścia liniowe 1 i 2 z tylnego panelu. Co więcej, zamknięta technologia Impact III zaimplementowana w testowany interfejs nie pozwala na monitorowanie sygnału po sekcji DSP - krótko mówiąc, używając korektora, kompresora lub deesera musimy liczyć się z faktem rejestracji obrobionego już materiału dźwiękowego. Inaczej sprawa się ma z sekcją pogłosu, którą możemy wykorzystać wyłącznie do monitoringu, bez możliwości nagrania.

Warto dodać, że równolegle z Control Panelem na naszym komputerze instalują się trzy inne aplikacje: efekt pogłosowy M40 Studio Reverb z trzema głównymi algorytmami (Hall, Room, Plate), ResFilter czyli filtr dolno- i górnoprzepustowy oraz Assimilator. Ten ostatni plug-in posiada zdolność analizy i kopiowania charakterystyki korekcji materiału audio, która następnie może być zastosowana na innym pliku dźwiękowym celem np. ujednolicenia brzmienia.

Z bliska.
Jak widzimy na powyższym screenie sekcja Mixer aplikacji TC Near Control Panel podzielona została na osiem modułów. Pierwsze dwa reprezentują wejścia mikrofonowe oraz instrumentalne, kolejne odpowiadają za wejście liniowe 3-4, S/PDIF, ADAT, reverb, główną szynę wyjściową oraz połączenia pomiędzy wejściami a wyjściami (patchbay). Oprócz tego do dyspozycji mamy zakładki Tuner i About. Ta pierwsza jest oczywiście zwykłym stroikiem gitarowym współpracującym z wejściami instrumentalnymi 1 i 2.

Jak zostało napisane wyżej, w przypadku korzystania zarówno z wejść mikrofonowych jak i instrumentalnych, do dyspozycji mamy sekcję DSP z korektorem oraz łatwym w użyciu kompresorem i deeserem. EQ udostępnia cztery pasma: HF (High frequencies), HMF (High/Mid frequencies), LMF (Low/Mid frequencies) oraz LF (Low frequencies). Środkowe są w pełni parametryczne przy czym oferują dodatkowo możliwość regulacji szerokości filtra. Sekcja odpowiadająca za najniższe częstotliwości (LF) może być w dowolnym momencie dopasowana do naszych preferencji - dzięki towarzyszącemu jej przełącznikowi CUT istnieje możliwość przełączenia korektora z trybu półkowego na filtr górnoprzepustowy. Podobny schemat przewidziany został dla korektora najwyższych częstotliwości, tyle że ten, zamiast trybu HPF oferuje filtr pasmowy typu bell. Naturalnie korektor (podobnie jak kompresor i de-esser) może być całkowicie pominięty w torze audio (przełącznik EQ ON). Przełącznik ALL BYPASS wyłącza wszystkie moduły jednocześnie - jest on dodatkowo zintegrowany z wielofunkcyjnym encoderem znajdującym się na przedniej płycie interfejsu. Wystarczy go nacisnąć, żeby włączyć bypass na wybranym kanale.

W przypadku wszystkich wejść analogowych oraz cyfrowych do dyspozycji mamy regulatory panoramy, potencjometry Reverb Send oraz przyciski Solo i Mute. Dzięki temu w bardzo intuicyjny sposób możemy tworzyć miks dla artysty. Niestety o ile wejścia ADAT możemy kontrolować zarówno niezależnie jak i parami włączając tryb Stereo Link, tak wejście 3 i 4 pod kontrolą TC Near Control Panel możemy regulować wyłącznie w trybie link (jeden fader obsługuje oba wejścia).

Reverb Module.
Sekcja pogłosu oferuje nam 14 różnych algorytmów (Live1, Live2, Live3, Hall, Plate, Club, ConcertHall1, Cathedral, Church, Room, Small Room, Box, Ambient, Spring), ich charakter możemy regulować bazując na trzech parametrach: Decay, Pre Delay i Colour. Pierwszy definiuje czas pogłosu, drugi opóźnienie pierwszego odbicia. Ostatni umożliwia płynną zmianę barwy pogłosu z ciemnego na jasny. Wartości wszystkich regulatorów (fadery, wysyłki, EQ, kompresory, delay) są wyświetlane w lewym dolnym rogu okna panelu kontrolnego.

Szyna wyjściowa (Master Module) oprócz regulatora DAW MIX IN definiującego proporcje pomiędzy sygnałem z interfejsu a sygnałem z komputera posiada przełączniki Stereo/Mono/Side oraz okno pozwalające wybrać parę wyjść głównych. Zmiana wyjścia głównego z 1-2 np. na 9-10 (ADAT) nie ma jednak większego sensu, ponieważ regulator Output w interfejsie steruje wyłącznie poziomem wyjść głównych 1-2. Komunikacja Impact Twina z TC Near Control Panel jest dwustronna - przełączenie za pomocą myszki wcześniej opisywanego trybu odsłuchu ze stereo np. na mono automatycznie prezentowane jest na panelu interfejsu (zaświeca się lampka mono).

Poniżej znajdują się dwie próbki wokalu zarejestrowane na mikrofonie Neumann U87. Pierwsza jest nagrana przez przedwzmacniacz TC (w trybie All Bypass, czyli bez kompresora, deesera i EQ), druga przez TL Audio PA-1 z wyłączonym filtrem górno- i dolnoprzepustowym. Śpiewa Krzysztof Kowalewski - szef działu Studio w sklepie Music Store.

wokal - TC Electronic Impact Twin
wokal - TL Audio PA-1

Drugi przykład to gitara flamenco wbita przez wejście instrumentalne obu preampów. Gra Bartek Lewandowski.

gitara - TC Electronic Impact Twin
gitara - TL Audio PA-1

Na koniec.
Muszę przyznać, że dostarczony przez Audiostację sprzęt bardzo mi przypadł do gustu. Na słowa uznania zasługuje prosty panel Channel Tools z zaimplementowanym kompresorem, korektorem i deeserem. Bardzo fajne presety tematyczne przygotowane pod różne typy głosów i instrumenty z pewnością pomogą w rejestracji pomysłów muzykom, którzy zechcą szybko stworzyć poglądowy szkielet utworów. Producent stanął na wysokości zadania tworząc przyjazny interfejs graficzny, który mimo wszystko bardzo szczegółowo jest opisany w dostarczonym na płycie CD manualu. Oczywiście nie mogło zabraknąć dołączonego do zestawu Abletona Live w wersji Lite 8. Na słowa uznania zasługuje również wydajność interfejsu, która wydała mi się minimalnie większa niż w przypadku M-Audio ProFire 2626. Dla sesji z ponad 30 śladami gdzie praktycznie każdy kanał wykorzystywał 4-5 insertów wąskim gardłem nie był niski bufor, a dysk 5400 RPM zamontowany w moim MacBooku. To nie wszystko, na piątkę z plusem zasługuje również przemyślana i solidna obudowa, którą bez problemu można zmieścić do zwykłego plecaka lub torby od laptopa. A skoro przy tym jesteśmy... wszyscy ci, którzy planują użytkowanie interfejsu w terenie powinni liczyć się z dość dużym zużyciem baterii w przypadku braku podłączenia do sieci. Mam tu na myśli zarówno komputer jak i Impact Twina, który oczywiście posiada w zestawie zasilacz zewnętrzny. Użyłem go tylko raz, kiedy sprawdzałem pracę w trybie stand-alone - melduję, że i tu wszystko działa jak trzeba. W każdym razie w moim przypadku czas pracy na baterii skrócił się o ok. 60%, co w sumie nie powinno nikogo dziwić.

Nie zaobserwowałem jakichkolwiek problemów podczas podłączania zarówno mikrofonów dynamicznych jak i pojemnościowych. Przedwzmacniacze zapewniają 62-decybelowe wzmocnienie co wystarczy w większości przypadków. Regulatory działają bardzo płynnie, nic nie trzeszczy, nic się nie „kiwa” na boki, nie ma się po prostu do czego przyczepić. Gniazda na tylnym panelu są rozmieszczone w optymalnych odległościach względem siebie, nikt nie musi się więc bać stosowania jacków z grubszą obudową. Bardzo spodobała mi się możliwość odsłuchu w trybie stereo, mono lub side. Dzięki temu można się dowiedzieć całkiem sporo o sposobie realizacji swoich ulubionych nagrań. Cóż można więcej napisać... możliwości TC Electronic Impact Twin adresują go do szerokiego grona użytkowników i jestem pewien, że spełni oczekiwania każdego.

Dystrybutor: Audiostacja